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前传：壹
　　第一章夜宿

　　打打闹闹间几个时辰过去了，天色昏黄，日将落。离池州仍有一段距离，季瑛提议道：“不妨就在附近找户人家住一宿。”

　　“这地方也真偏僻，官道上也不见有几个人。”月池抱怨着。“你走的路对不对啊？”

　　“少说几句，留着精神劲儿。”季瑛望着四周，远处寥寥二三户，一片荒芜景象。

　　他指着最近的那家，“就到那家歇息吧。”

　　月池颔首，跟他闹了一路，现在是半分力气都没有了。

　　等到了那附近，才发现那户人家的房子好像有些年头没整修过了，顶棚上铺的茅草要么缺了少了，要么就已经变了黑色，怎么看怎么觉得简陋。

　　季瑛扣门，“我们是赶路的，路过此地，想到府上借宿一晚。”

　　开门的是个文质彬彬的青年，“二位请进。”

　　外观上这房子已是那么破败了，里面更是如此。盛夏时节，宅子里能感到一阵阴凉。

　　“呦，里面可比外面凉快多了。”季瑛说道。

　　青年笑道：“我家地处偏僻，这里自是比不得城里的宅子。”

　　“余姓季名瑛，请问您尊姓大名？”季瑛格外郑重说。月池以为他行路不便透露姓名，于是不觉有什么奇怪之处。

　　“周滔，本是岭南人，后来辗转到此。”他言辞闪烁，似是有所隐瞒。

　　季瑛不继续追问下去，捡其他的说：“这地方好像没什么人，那什么，我记得前几年来这的时候好像还有个村，哦，想起来了，貌似叫许村。”月池见他那副不着调的样子，心里啐他一口。

　　周滔：“二位可是饿了，我这就生火煮饭。”

　　他一边从缸里盛出来几勺米，一边叹息道：“我原是要读书求个功名，苦读了几年，本以为能一举高中，结果没想到来了个陈国老，要了我家好几亩地，甚至最后连进京的路费都没能留出来。”

　　季瑛来了兴致，问道：“陈国老是什么人？胆敢抢占别人的土地。”

　　月池一阵恶寒，他真是哪壶不开提哪壶，又和陈国老那老不死的扯上了。

　　“陈国老是个致仕的小官，后来仰仗着有几个好女儿，才这般横行霸道。”

　　“这又是怎么一回事？”

　　周滔一五一十地说：“他有好三个女儿，一个进了宫成了婕妤，据说是皇帝宠妃；一个嫁给了池州司马的儿子；还有一个成了山阳县令的夫人。”

　　“长安兴化坊里随便找个人都能跟大官有点关系，这算什么？”季瑛鄙夷不屑地说。

　　周滔眼睛一亮，“您可是从长安来？”

　　“是啊。”

　　他又看向月池，直言：“看两位的样子，似乎不是一路人。”

　　“我们在破庙里偶然见了一面，觉得投缘，就结伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。

　　周滔不禁审视他一番，“尊兄的着装打扮，像是出身显贵。”

　　“尊兄说的是哪里话？我只是靠着祖宗基业有了点小钱，现在也就是维持着祖宗的架子，不让祖宗们失了体面就好。”季瑛忙摆手道。

　　周滔啧啧称赞道：“姑娘的模样真是标致，倒像是画里出来的人儿，怎么看怎么中意。”

　　月池春风满面，“谢仁兄夸奖。”愈发觉得这人温和安静，无论言语、气度都比旁边那个纨绔子弟韩瑄好上千百倍。她不禁叹气，被瘟神缠上可真没什么好果子吃。

　　季瑛附道：“月池姑娘美人儿般的样子，说起话来多少人都争不过她。”又揶揄着，说：“月池姑娘不说话还好，一开口教人爱也不是，恨也不是。”

　　她讪笑而过，并暗暗瞪了他一眼。

　　此时外面恰好响起敲门声，月池松了一口气，心想终于可以缓一缓了，她的脸上仍然发着烧。

　　周滔去开门，惊道：“茜罗，怎么是你？大晚上来有事吗？”

　　进来的是个娇小玲珑的女孩子，看样子十二三岁，要比月池小上数岁。

　　她小声说：“周大哥，我家里没米了，你能借给我点吗？”

　　周滔犹疑片刻，说：“我那还有半袋米，你都拿去吧。”

　　“多谢周大哥。”茜罗激动地说。

　　她正欲回家，却被季瑛招过去了。“小姑娘，来，过来。”他试着把声音放的柔和，引得月池身上凉飕飕地。

　　“来，跟哥哥说，你家里出了什么事吗？”他安抚道。

　　茜罗的眼泪滑落，“我爹到池州城里去做木工，好不容易做好了，要讨工钱的时候，却，却被那家的家丁痛打了一顿，还说：‘瞧你那破破烂烂的样子，还想要工钱？’”

　　月池用帕子擦着她的眼泪，“哭红了眼睛就变成小兔子了。”然后也忍不住在心里暗骂那个陈国老几句，本来想脱口而出的，因着旁边有人就不敢发作。

　　季瑛把桂花糖给她，笑道：“吃了糖，以后就别哭成大花脸了。”

　　茜罗吃了糖，脸上的泪也干了就好多了。

　　“跟哥哥说，是哪家人这么干的？”季瑛问。

　　她带着哭腔说：“还不是那个陈国老和他那个女婿搞出来的混账事。”

　　季瑛自己嚼了颗桂花糖，“说说看，他有哪里不对？”

　　周滔有所顾忌，在旁边小声提醒着，“茜罗。”然后摇摇头。

　　他自然不会在乎周滔那点小动作，“有什么就说什么，咱们也就说说，那些家伙还能拔了咱的舌头不成？”引得月池抿嘴偷笑着。

　　“那个陈国老已经在这横行多年了，换了多少个父母官都没人敢管他。后来他女儿又进宫成了妃嫔，更加目中无人了。因此这有句话，叫生得好不如嫁得好，家家户户都指望着有个女儿能攀高枝去。”茜罗的话引得季瑛不禁笑起来，他笑道：“继续说，继续说。”

　　“他一个人就占了池州境内的上百亩良田，不但这样还效仿一个叫什么坞的园子修了庆园。”

　　季瑛倏地打断她，“寰坞吧。”

　　茜罗点点头，笑道：“对的，就是寰坞。”继而又说：“貌似他还得了一匹说是连皇帝都没有的好马，听说是宫里的内侍总管孝敬他的。池州城有些苛捐杂税就是他抬起来的，真可谓是池州的土皇帝。”

　　月池瞄着季瑛，觉得他有些不快，却又没看到他有异样。

　　季瑛觉得也不是什么新闻故事，直截了当地问：“他当的什么官？家眷都在哪？”

　　茜罗直白地说：“我记不住他当的什么官，好像近些年，一直赋闲在家里。”

　　周滔说：“他过去是某州的司马，致仕后回到老家。兄怎么对他有几分在意？”

　　“啊，倒没什么事儿，一路上听他的事多了，就问问。”季瑛从袖中摸出几枚铜钱，“拿去玩吧。”

　　茜罗收了钱谢了一句就告辞回家。

　　周滔劝道：“季兄啊，这陈国老你可惹不起，他家根基深着，可别一时冲动和人家结下梁子。”

　　“天下能有几个百年之家，就算熬过了百年也不过是强弩之末，勉强延续着。王、谢尚且如此，何况是一个池州小小的陈家。”季瑛轻蔑地说。

　　周滔无奈辩道：“那陈家正在盛时，咱们小门小户的，躲躲就行了，何必跟人家硬争呢？”他虽信季瑛出身不凡，但可不信他能一刻扳倒一家。

　　“周兄，他走他的路，我过我的桥就行了。我来这又不是为了清除这些地痞无赖。”ＢìＱiμＧéχsω.ＣΟΜ

　　周滔忽然问：“敢问季瑛兄为何而来？”

　　“来这看看风光，顺带去山上拜佛。”他淡淡地说。

　　周滔自知多言，便不再多说，生火煮饭去了。

　　月池凑到季瑛身边，说：“这书生人还不错。”

　　季瑛小声在她耳边说：“也是个没骨气的主，摊上他，以后你可有的忙了。”

　　月池脸霎时红了，捂着脸，“你再说，我就把你丢在这。”

　　“过路还需要盘缠呢，你这丫头好像没几个钱，安分点，我就给你点钱做盘缠。”季瑛拿出一吊钱在她眼前晃了一晃，甚至故意把钱摇出声。

　　月池一下就抢走他手中的钱袋，“这些都是我的了，看你还怎么嚣张。”

　　“果然厉害，月池姑娘，行行好，把钱给我吧。”季瑛面露苦楚。

　　月池讥笑他，“现在的世道就是有钱就是大王，不敢说了吧。”

　　“月池大姑娘，就放我一马吧，”他先服个软，然后趁她得意忘形时瞬间夺回他的钱袋子。“钱放在你那儿容易被偷，索性就永远放在我手里，免得你日后见钱起了贼心。”

　　月池被他耍了一通，嗔怒道：“没见你的能耐用在正道上，学了那么多也只会欺负人。你想要跟我说一句就罢了，偏偏要靠抢的，都以为你是个打家劫舍的。”她眼里现出泪光。

　　他无奈摇头，叹道“行了，我认输了，刚安慰完一个，又得安慰你，分身乏术啊。”抽出绢帕给她，呢喃着：“快擦干脸，省得让人笑话。”

　　她难为情地说一声：“好。”

　　季瑛嘱咐道：“不做红眼睛的兔子了，也该学点正经人家的淑女样子。哪怕做不到一颦一笑都温婉端正，至少装装样子，空架子还能显摆一会儿呢，你怎么就做不到了呢。”

　　“切，乐坊里当然有教习仪态的阿姨，不用你说。”月池撇过头。

　　“说两三句就气了，别恼了，越恼越容易老。”

　　“你才老呢，我比你小多了。”月池压着声骂他。

　　这时周滔在厨房里大喊，“季兄，我炒了几个小菜，还要酒吗？”

　　季瑛回了声，“来。”

　　他笑道：“有好酒吃不怕姑娘叫嚷。”

　　月池冷笑，“大暑天吃生姜，真是热上加热。”

　　“我怕了你了，一会儿什么好吃的都让着你，当然可不准偷吃我的酒。”季瑛惆怅道。

　　周滔端来了几碟菜和一壶酒，还给季瑛斟满了酒。“季兄，请。”

　　季瑛瞥一眼，左不过是家常菜，也不算难

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